De leeuw is een groot roofdier uit de familie der katachtige. Van alle katachtige is enkel de tijger groter. De grootte en de manen van het mannetje geven het dier een imposant uiterlijk,waardoor de leeuw in grote delen van de wereld bekent staat als de koning der dieren. In europa heeft hij deze rol overigens in de loop van de middeleeuwen overgenomen van de bruine beer. De leeuw is vaak onderwerp van folklore en symboliek geweest. Zo staat de leeuw afgebeeld in de wapens van verscheidene landen, streken en steden, waaronder Nederland en België. De leeuw in het wapen van Nederland is een afbeelding van de Kaapse leeuw, een uitgestorven ondersoort van de leeuw. Een opgezet exemplaar van deze opmerkelijk slanke leeuwensoort wordt bewaard in de schatkamer van het Leidse museum Naturalis.